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Famille des Cucurbitacées (Cucurbitaceae) Aquarelle de la fleur de courgetteLes fleurs des Cucurbitacées s'inscrivent dans un pentagramme avec cinq pétales ou lobes (si soudés).
Les courges sont les stars du potager avec de grandes fleurs jaunes et des fruits sources de nombreuses recettes. Des fleurs comme la Cucurbita pepo (Courgette et Citrouille) sont éphémères et unisexuées.
Les courges sont des légumes de garde qui permettent de passer l'hiver avec soupes, purées et gratins. On distinguera le Cucurbita maxima (Potiron) de forme plus plate et généralement ondulé, du Cucurbita pepo dont la forme va tendre vers la sphère pour la Citrouille. Afin d'avoir de réussir ses courges, il est conseillé de pratiquer la taille. Cela permet de forcer la ramification et éviter de perdre de la vitalité dans un feuillage trop abondant. Le Cucurbita pepo var. ovifera (Pâtisson) à un profil ovale et présente des bosses sur le pourtour.
Le Potiron a un goût plus prononcé dans le sucré. Le Cucumis melo (Melon) et le Citrullus lanatus (Pastéque) sont deux Cucurbitacées sucrées servies au dessert.
Comme les Convolvulacées ou encore les Fabacées, leur vrilles permettent aux tiges de s'élever au dessus du sol, même si les fruits peuvent être lourds. La vrille peut changer de sens au milieu de la spire comme nos fils de téléphone. Dans le jardin, le tas de fumier est l'endroit idéal pour planter des courges car elles se plaisent dans un sol riche. Le Lagenaria siceraria (Calebasse) est utilisé comme gourde une fois évidé. Coupé en deux dans sa largeur on obtient un bol. Et... une louche si on la sectionne dans sa longueur.
La Bryonia (Bryone) est le petit représentant sauvage de la famille des Cucurbitacées, elle est fortement toxique voire même irritante au contact. Un pied est mâle quand la fleur dispose de 5 étamines, femelle quand elle dispose de 3 stigmates.
Sa racine pivot lui permet une implantation pérenne et vivace. Ses vrilles lui permettent de se hisser dans les haies et disposer feuilles et fleurs en hauteur sans construire de bois. Symbolique de la courge : Le conte Cendrillon rapporte qu'une citrouille est transformée en carrosse (Charles Perrault), marquant notre imaginaire avec ces plantes volubiles.
Les vrilles forment des crochets en spirale, un motif parfois dessiné avec des angles dans certains dessins d'animation modernes : L'étrange Noël de Mister Jack (13 octobre 1993). La fête d'Haloween provenant des pays anglo-saxons est célébrée le 31 octobre, la veille de la Toussaint. Des lanternes sont réalisées avec des potirons ou citrouilles sculptés sous la forme de visages inquiétants, les yeux et la bouche rayonnants de la lumière d'une bougie. Le Physalis qui n'est pas une Cucurbitacée se retrouve souvent associé à cette fête pour sa gamme colorée (Orange) et sa forme de lanterne. On retrouve des épouvantails avec des têtes de citrouille dans différentes cultures.
Pour en savoir plus :
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